Katherine Neville sinh ra ở miền Trung Tây và theo học đại học ở Colorado, sau đó nghiên cứu sau đại học về văn học châu Phi. Về sau bà chuyển đến Thành phố New York và bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực máy tính, làm việc cho IBM trong lĩnh vực vận tải và năng lượng.[3]

Trong thập niên 1970, Neville là nhà tư vấn xử lý dữ liệu quốc tế cho chính phủ Algérie, và cuối những năm 1970, bà đến làm việc tại khu nghiên cứu hạt nhân của Bộ Năng lượng ở Idaho. Giữa công việc và trong thời gian đi học, bà tự lực cánh sinh như một họa sĩ và người mẫu. Kinh nghiệm này đã giúp Neville phát triển kỹ năng nhiếp ảnh của riêng mình và sau cùng bắt đầu gầy dựng công việc kinh doanh nhiếp ảnh ở Colorado, nơi bà nắm quyền điều hành trong vài năm.[3]

Năm 1980, bà chuyển đến San Francisco và trở thành phó chủ tịch của Bank of America.[3] Sau khi xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình (The Eight), bà đi sang châu Âu, sống ở Vienna, Áo và miền bắc nước Đức, cùng với người bạn đời của mình, nhà thần kinh học quá cố, Tiến sĩ Karl Pribram. Trong những năm 1990 Neville và Pribram chuyển đến sống tại Virginia và Washington, DC.[3] Việc trùng tu ngôi nhà và xưởng vẽ của người thợ gốm nổi tiếng Teruo Hara của bà đã được đăng trên tờ The Washington Post.[4]